Ας υποθέσουμε ότι ένας ασθενής έχει διαγνωστεί με όγκο στο ήπαρ. Ο γιατρός προκρίνει ως θεραπευτική αγωγή την αφαίρεση του όγκου με χειρουργείο. Είναι μια δύσκολη επέμβαση που απαιτεί τεράστια χειρουργική ακρίβεια, ίσως μεγαλύτερη από οποιοδήποτε άλλο όργανο του ανθρωπίνου σώματος. Εάν ο γιατρός γνωρίζει με ακρίβεια τρισδιάστατης πληροφορίας από πριν την «τοπογραφία» του όγκου, το μέγεθός του, τη διάταξη των αγγείων γύρω απ’ αυτόν μπορεί να πραγματοποιήσει την επέμβαση με μεγαλύτερο ποσοστό επιτυχίας.

Ο Βασίλειος Τσιούκας, καθηγητής στο Τμήμα Αγρονόμων και Τοπογράφων Μηχανικών στο ΑΠΘ, εξηγούσε το 2017 σε ένα συνέδριο γιατρών ότι η τεχνολογία της τρισδιάστατης εκτύπωσης, που θεωρείται μία από τις τεχνολογίες της 4ης βιομηχανικής επανάστασης, μπορεί να αποτελέσει σημαντικό εργαλείο στα χέρια των γιατρών. «Στο συνέδριο διαπίστωσα ότι το ενδιαφέρον της ιατρικής κοινότητας για τη 3D εκτύπωση οργάνων είναι μεγάλο. Το να βλέπει κάτι ο γιατρός, να το ακουμπά, να το ‘μυρίζει’, να το αισθάνεται και να φαντάζεται πώς θα το προσεγγίσει στη συνέχεια σαν φυσικό μοντέλο, έχει μεγάλη ανταπόκριση. Έτσι έγραψα την πρόταση για την υλοποίηση ενός ερευνητικού έργου όπως τη φανταζόμουν» εξομολογείται στη «Θ».

Η ιδέα του πήρε σύντομα σάρκα και οστά, έπειτα από κατάθεση σχετικής πρότασης στο πλαίσιο προκήρυξης ερευνητικού προγράμματος της δράσης ΕΡΕΥΝΩ - ΔΗΜΙΟΥΡΓΩ - ΚΑΙΝΟΤΟΜΩ. Η χρηματοδότηση εγκρίθηκε και η αντίστροφη μέτρηση για τη δημιουργία του πρώτου τρισδιάστατου ήπατος άρχισε. «Ξεκινήσαμε με το δυσκολότερο όργανο του ανθρωπίνου σώματος όσον αφορά την αποτύπωσή του Έχει ίσως τη μεγαλύτερη θνησιμότητα σε επεμβάσεις. Επομένως, είναι πολύ χρήσιμο για τον χειρουργό να ξέρει το μέγεθος, τη θέση του όγκου σε σχέση με τα αγγεία, ώστε να μπορεί να αφαιρέσει τον όγκο με τη μεγαλύτερη δυνατή ακρίβεια» εξηγεί ο καθηγητής στο Τμήμα Αγρονόμων Τοπογράφων Μηχανικών και συμμετέχων στην ερευνητική ομάδα Χρήστος Πικριδάς.